《三国全面战争》将回合制策略与即时战斗相结合，为玩家呈现了波澜壮阔的三国战场。
游戏开始，玩家选择一个势力开启征程。以刘备势力为例，初期要稳固在益州的统治，发展农业提升粮食产量，招募士兵扩充军队规模。内政方面，合理安排官员，利用他们的特性提升城市建设速度和资源产出效率。
战斗玩法分为战略地图和即时战斗两种模式。在战略地图上，玩家指挥军队移动、占领城池和资源点，规划行军路线时要考虑地形因素，如山路易设伏，平原利于骑兵冲锋。当军队遭遇敌方势力时，可选择自动战斗或进入即时战斗模式。即时战斗中，根据双方兵种和地形排兵布阵，利用兵种相克原理，如用重步兵抵御骑兵冲击，再以弓兵远程输出削弱敌方兵力。同时，利用将领的技能和士气系统，鼓舞我方士气，打击敌方士气，提升战斗胜率。
外交策略也十分重要。与其他势力进行联盟、贸易或外交谈判，根据局势灵活转变外交方针。在自身实力较弱时，与周边势力结盟，共同对抗强大敌人；实力强大后，可通过外交手段迫使敌方割让城池或资源，逐步实现统一三国的目标。
