《塞尔达传说：旷野之息》为玩家打造了一个广袤且充满惊喜的开放世界。游戏伊始，玩家操控的林克从地下遗迹苏醒，映入眼帘的便是壮丽的海拉鲁大陆。
探索是游戏的核心玩法之一。玩家可以自由穿梭于森林、山脉、沙漠等多样地形。在探索过程中，巧妙利用环境至关重要。比如，借助风的力量使用滑翔伞飞跃峡谷，或在雷雨天气脱下金属装备避免被雷击。游戏中的解谜元素丰富，神庙是解谜的主要场景。每个神庙都有独特的机关和谜题，玩家需运用智慧和游戏中的道具，如磁力抓取器、时间暂停器等解开谜题，获取珍贵的奖励和能力提升。
战斗方面，玩家要了解各种怪物的习性和弱点。例如，波克布林在夜晚会点燃篝火休息，此时潜行靠近可发动偷袭；蜥蜴战士善于远程攻击，玩家可寻找掩体躲避并伺机反击。合理利用武器和道具是战斗关键，不同武器有不同的攻击方式和耐久度，玩家要根据实际情况选择和更换。此外，烹饪系统也是游戏亮点，收集各种食材进行烹饪，制作出恢复体力、提升属性的食物，为冒险提供保障。
