《模拟人生 4》是一款模拟生活的游戏，玩家可操控虚拟角色体验各种生活场景。
游戏开始，创建模拟市民，自定义其外貌、性格和兴趣爱好。性格特征会影响模拟市民的行为和决策，如 “外向” 的模拟市民更愿意参加社交活动，“美食家” 则热衷于烹饪和品尝美食。选择合适的地段建造房屋，房屋风格和布局可根据个人喜好自由设计。从基础的卧室、厨房、卫生间开始搭建，随着资金增加，添加娱乐设施、花园等。
在模拟市民的生活中，满足其需求是关键。需求包括饥饿、睡眠、社交、娱乐等方面。定期为模拟市民准备食物，确保其饥饿值得到满足；提供舒适的床铺，保证充足睡眠。鼓励模拟市民与邻居、朋友互动，参加社交聚会，提升社交需求。安排娱乐活动，如看电视、玩电脑游戏、健身等，满足娱乐需求。模拟市民还可发展职业，不同职业有不同的工作时间和晋升要求。通过完成工作任务、提升技能，获得晋升机会，增加收入。在游戏中，还可体验各种人生事件，如恋爱、结婚、生子等，打造丰富多彩的虚拟人生。
